認知考古學
在眾多的考古學研究議題中，「認知考古學」主要是希望藉由以前人類活動過後所留下來的各種器物、活動痕跡或現象等考古資料，來研究過去人類的思考模式、認知體系以及象徵結構等問題，可以說是當代考古學中，較為新穎的研究分支之一。
其實有許多學者長期以來，透過研究過去人類所留下來的藝術與文字作品，發現它們可以反映過去人類的認知體系與心智，不過這些研究大部分是由藝術史或歷史學家所進行，而考古學家則是比較忽略這個部分的討論，這是因為考古學經常研究的史前時代是缺乏文字記錄的，因此早期的考古學者認為很難想像或討論史前人類在想什麼。到了新考古學發展的階段，特別注重科學性的研究方法以及推論性的研究取向，因為過去人類的思考與認知存在不能被檢驗的本質，因此這個時候的考古學者比較少碰觸有關人類的認知議題。到了當代的考古學研究，有一些學者認為人與其他生物最大的不同，就是會使用像是符號、圖案、顏色、形狀等象徵物，來表達他們對這個世界的認知是什麼，而這些象徵應會呈現在人類所製作的器物上，例如說陶器的形狀、花紋、顏色等，如果可以從遺址中所出土的物質遺留，研究它們所具有的象徵意義，也許就可以了解過去的人透過這些象徵物想要表達什麼，而貼近他們的心智、思考與認知。舉例來說，法國與西班牙地區保留了不少史前人類的壁畫，內容多是描繪自然環境、懷孕或被箭射中的動物等，有學者就認為這些圖像可能表達了當時人類祈求生物繁衍興盛、狩獵成功的渴望；有時候壁畫中也會出現一些平行線、圓圈、折曲線條等幾何圖形，也有人認為這些圖形是當時人類用來記錄事件的一些符號，或是一種具有象徵意義的符碼。此外，有些考古學家以發展心理學為基礎，研究各種石器的類型與技術，他們認為石器在型態與技術上的進步，是可以反應人類心智的發展程度，同時也可以讓人了解，有關他們如何使用技術，或是對外在環境反應的行為與思想。
認知考古學的發展，讓考古學家除了可以從陶器、石器等遺物的形狀、顏色、或製作技術等面向進行觀察、分類或比較，然後去討論器物的型式、所處的年代等問題，也能去探討過去人類在製造這些器物時，他們是如何製作？是否有賦予這些器物一些特殊的意義等面向，也就是研究他們對器物的認知、思考，以及透過器物所可能反映的宇宙觀、信仰體系等面向。當然這樣的研究並不是很容易，因為人類的心智、認知與思考其實是很抽象的，也有考古學家從認為遺址中的器物或現象，只能討論到人類的行為與活動層次，而不能到達思考模式層次，因此如何將具體的物質與人類的心智結合起來，是需要深思熟慮的。而考古學家在做這方面的研究時，也必須注意，不能只採取單一遺物的研究，而是要將在同一個脈絡中有所關聯的器物與現象都納入考慮，而且這些器物、圖畫或是符號，經常不是直接就表達出他們所代表的涵義，因此考古學家還是要考慮多方面的材料，才能對認知方面的議題進行研究。儘管認知考古學的研究還是有許多被人質疑或是尚未發展充分的地方，但是它確實是為考古學帶來一種新的思考與研究方向。