植物矽酸體

杜美慧

植物矽酸體是蘊含在植物細胞中的微小矽石結晶顆粒，種類相當繁多，在植物體死亡且被分解之時，他們往往能夠留存於土壤之中。植物矽酸體具有以下幾項特點：首先，植物矽酸體的種類成千上萬，各有不同的形狀和大小，不同的植物，其細胞內所含的植物矽酸體類型便不相同；其次，植物體內所含的植物矽酸體顆粒微小、數量很多，在地層堆積中沉積的數量往往相當可觀；第三，植物矽酸體因為是一種結晶顆粒，在地層中通常可以保存良好而不易風化。因為具有上述的特點，它被視為是一種有用的分析材料。理想上，研究者經過審慎的採樣，分析比對樣本中所含的植物矽酸體結晶的類別和數量，通常可以辨識出植物的種類，進而推測該地區曾經有哪些植物的存在與分布比例，進而重建出過去的植被狀況。只是，由於植物矽酸體的種類甚多、辨識相當不容易，現今研究者多半還是會配合花粉分析，來進行詮釋過去環境的工作。 　　

植物矽酸體這種物質，在西元1908年就已經被考古學者所辨識出來，但是由於對它的了解不多，相關分析技術亦尚未發展完備，因此過去並沒有更進一步的研究成果出現，一直到近幾十年，才開始有系統性的研究出現。在考古遺址中，植物矽酸體大多普遍地分布於火爐結構周圍與灰燼堆積之內，此外，在陶器內、塗牆的灰泥中、石器邊緣、以及草食性動物獸骨的牙齒之中，有時亦有此類結晶的遺留。分析遺址內分布的植物矽酸體，並且配合其他資料，推測過去環境中存在著哪些植物，研究者可以重建出過去人們所生活的自然環境。而留存在陶器中或是石器邊緣的植物矽酸體顆粒，可以呈現出過去人群使用哪些植物，又是如何使用，像是用來食用，或是以其纖維製成繩索。 　　

因此，植物矽酸體可以說是考古學中相當重要的一種研究材料。

1、Renfrew, C.& Bahn, P. 2000 [i]Archaeology : Theories, Methods, and Practice.[/i] New York : Thames and Hudson, 2000.3rd ed.

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2009-09-09