裂變徑跡測年法

鈾核裂變時釋放出巨大的能量，一般碎成兩半以極高速度分開進入周圍物質。如在絕緣固體或礦物中會造成10微米長的柱狀損傷。這就是裂變徑跡，在常溫下此痕會長期保存。若高溫加熱就會消失，稱為「退火」。如用適當的熔劑加以侵蝕，則被損傷的部分最容易被侵蝕而出現徑跡的凹坑，在顯微鏡下可以清楚地看出來，這種凹坑在許多固體中同其他起因的凹坑很容易區別開來。 　　

裂變徑跡法在考古學和古人類學中的應用主要是靠裂變徑迹在絕緣體和礦物中的退火特性。在一般室溫下大多數物質中的裂變徑跡是十分穩定的，但如果溫度升高，徑跡就會消失，即發生退火作用。例如古人類的火堆中被充分燒灼過的礦物顆粒，它們原有的裂變徑跡則全部消失，冷卻以後鈾-238繼續裂變產生徑跡並累積下來，這就可以作為時間斷代的樣品。對於較年輕的考古樣品則要求含鈾量較高，否則會因為裂變徑跡數目太少，統計誤差太大，無法作年代測定。例如：對於古陶器如能從中找到並分離出適當的礦物，如鋯石，由於含鈾量較一般的高，亦可應用於裂變徑跡斷代。此外，火山堆積物、人造玻璃等，都是很好的測定對象。總之，只要樣品中有一定的含鈾量，能積累裂變徑跡，又曾經過高溫退火，就可以適用此種測年法。目前台灣尚未有應用此一測年法的實例。