原始書寫系統？舊石器時代壁畫的新觀點

舊石器時代晚期的洞穴壁畫令人讚嘆史前人群的創造力，這些由抽象到具象的圖像包含著如手印、圓點至動物描繪等，展現出實際的藝術呈現，然而這些圖像僅僅代表的是藝術嗎？近期的新研究針對這些壁畫以及其伴隨的標誌——點（•）線（|）和Ｙ——進行推測及驗證，認為這些符號伴隨著動物圖像，象徵著原初的書寫系統，記錄了動物的繁衍時序。

這些洞穴如Lascaux、Chauvet或Altamira等可能描繪著靈動的草食動物，動物描繪之外更包含著點、線和Ｙ字標記，這些被認為標記了特定訊息或事件的符號其具體意義仍不甚清楚，研究者針對著些普遍被視為是「計數」的符號進一步探究其可能的意涵。

他們認為，舊石器時代的狩獵採集者十分依賴動物資源（草食、鳥類或水生等），因此物種的遷徙、繁衍對狩獵採集者而言是相對重要的資訊。以這些前提回觀伴隨的點或線等符號，很有可能代表的是日曆的時間單位，而因其總數通常偏少因此較可能代表的是月份而非天數；而進一步根據統計發現標記總數並無超過13個，與一年中的陰曆月份相符合，進一步加強這些行為訊息的標記與季節日曆互有關聯。在這樣假設之下，研究者進一步探究與狩獵採集者相關的日曆基礎，相較於天文學的春分、冬至等時序與農業相關；他們認為以顯著的事件發生作為日曆的開始是較為可能的，這些現象包含著融雪、河流解凍或者大地回春等跡象，而以法國動物考古學的術語指稱叫做「美好的季節（bonne saison）」。應用在標記上，則三個點或線則代表著「美好的季節（bonne saison）」發生後的第三個月，在這樣的曆法基礎上，前面出現的Ｙ的符號和順序又代表著什麼意義呢？

回到狩獵採集者重視的動物行為，「交配」、「生育」或「遷徙」是相對重要的資訊，這對於他們的生業有著至關重要的關係。研究者假設Ｙ代表的是「分娩」（由線岔開變雙頭的象徵意義），並進一步驗證假設。他們區別物種如鹿科動物、魚類、鳥類、犀牛、野牛等，比對其遷徙、交配和生育的時間，並將動物的現代行為資訊轉換成相符於「美好的季節（bonne saison）」的計算（這也是因為現代與舊石器時代的氣候是相近的），並發現Ｙ的序列位置與「生育」有著顯著關聯。

這顯示著舊石器時代人群早於蘇美書寫系統，可能已發展出一套記錄的符碼形式，而著包含至少一組名詞或動詞（Ｙ可能代表著「出生」或者「生育」），而這可能呈現的是一種介於符號和書寫之間的過渡階段書寫樣態，也讓我們可以更進一步解讀這些壁畫背後所隱含的訊息與意義。

Bennett Bacon, Azadeh Khatiri, James Palmer, Tony Freeth, Paul Pettitt and Robert Kentridge

"An Upper Palaeolithic Proto-writing System and Phenological Calendar" in Cambridge Archaeological Journal , First View , pp. 1 - 19 (05 January 2023)

DOI: https://doi.org/10.1017/S0959774322000415