貝塚

貝塚是考古學中一種特殊的現象遺留，雖然說是「塚」，但他並不是指用貝殼來把人埋起來當成墳墓的意思，而是指在考古遺址中，發現有大量的貝殼堆積在一起的現象。由於貝類常常是古代人類的飲食項目之一，而且吃完貝肉之後都會留下數量相當可觀的貝殼，古代人將這些剩餘的貝殼固定堆置在某個地方，隨著時間的增長，自然會累積非常多的貝殼在地層中，甚至可能丟棄的貝殼所佔的比例可能比土壤還要高，所以在地層的斷面上，會呈現一道白色的貝殼堆積層，這就是所謂的貝塚。 　　

貝塚現象普遍存在於世界各地，規模小的貝塚可能被視為是遺址中的一個現象，而規模龐大的貝塚則可能大到被視為一個「貝塚遺址」。貝塚的存在顯示了人類懂得利用水生資源來做為食物來源之一，但人類食用的食物又不是只有貝殼，為什麼我們最常發現貝塚而不是其他的骨頭堆積呢？這是因為其他的魚類或哺乳動物，可供食用的部分（肉或內臟）遠比食用後剩餘的部分（骨頭）要多，所以廢棄物累積的速度比較慢；相對之下，貝殼包覆在貝肉外，體積和可供食用的部分相比要多得多，試想日常生活中煮一鍋蚵犡湯，就可能讓餐桌上產生一座貝殼小山，更不用說遺址中的貝塚，可能是由一整個遺址的人群經年累月累積的結果，數量自然相當可觀──有些考古遺址發現的貝塚可以達到數公尺之厚！ 　　

值得注意的是，貝塚所包含的物質不見得只有貝殼，貝殼既然是人類吃剩之後丟棄的東西，自然可能有其他的「雜物」被丟棄在同一個地點，所以在貝塚之中，也可能同時發現其他的獸骨、魚骨或是其他各種文化遺物，甚至有些人群會將人骨埋在貝塚之中。在台灣，貝塚出現的範圍也是從南到北，從新石器時代到歷史時期的舊社遺址都有發現，其中最有名的就是台北圓山貝塚遺址，因為它早在日據時代就被日本人發現和研究，是台灣最早被發現和研究的遺址之一，而且在貝塚中還發現有墓葬人骨的留存；在如金門等地的島嶼地區，貝塚還可能是最常被發現的遺址型態。 　　

當考古學家面對一個貝塚現象或貝塚遺址的時候，通常沒有辦法將所有的貝殼都挖起來研究，在保存方面，可能會利用翻模的技術來把貝塚的斷面複製下來做成展示模型。不過對考古學家而言，貝塚除了是一個考古現象，更重要的是它提供了關於史前人類在生業型態、飲食習慣、海岸適應等面向的資訊，對於了解史前人和環境之間的互動關係有一定的重要性。如果要對貝塚進行研究，可以利用抽樣統計的方法來對貝塚中的貝殼做採樣，用來了解過去人類食用的貝殼種類、比例等資訊；進一步可以透過這些貝類的生長環境，同位素分析來了解過去人類採集貝殼的範圍、水域甚至是採集的季節等訊息。另外，由於貝殼富含鈣質，埋在其中的人骨、獸骨都因為處在豐富鈣質的環境中，不容易風化腐爛而能夠良好的保存下來，提供考古學家很多的研究資訊，所以貝塚可是說是一個非常重要的考古學現象。